A szerző előszavából: Az életrajzban iparkodtam összehordani minden apró részletet, hogy hű és teljes képet rajzolhassak romantikus életéről. Könyvem végén összeállítottam Herman Ottó akkoriban teljes bibliográfiáját: kereken 1140 tételre rugó munkáinak jegyzékét. Ezek közül 16 könyv és cikk foglalkozik a pókok világával, 42 a rovarok népes seregével, 184 a madarak hadával, 26 egyéb állatokkal, 8 növényekkel, 18 gazdasági és ipari kérdésekkel, 47 útirajzokat, természeti képeket tartalmaz, 34 az állatvédelem nemes eszméjét szolgálja, 102 cikke, könyve és tanulmánya a néprajz tág mezejéről: az ősfoglalkozások: vadászat, halászat és pásztorélet színes, tarka mozzanatairól szól; 78 vegyes tárgyú cikke és levele, 30 humoros tartalmú írása, 387 politikai cikke és képviselőházi beszéde, 60 kultúrpolitikai írása és 78 kortársáról írott életrajza, arcképe egészítették ki a ritka gazdag jegyzéket.

A ​múlt életével foglalkozó őslénytan nagy hagyományú és robbanásszerűen fejlődő tudomány. A leíró őslénytani monográfiák mellett egyre nagyobb számban látnak napvilágot az oknyomozó, elméleti, nagyobb összefüggéseket feltáró munkák. Új résztudományok különültek el, mint amilyen a paleofiziológia, paleoökológia, biosztratinómia, plaobiogeográfia stb. A genetika fejlődése és a rétegről rétegre gyűjtött hatalmas őslénytani ismeretanyag kiszélesítette az evolúciós kutatásokat. Indokolt tehát úgy összefoglalni a legújabb eredményeket, hogy figyelembe vegyük a klasszikus adatokat is. Az „Őslénytan” tankönyv célja tehát többrétű. A történeti bevezető után részint tárgyalja a múlt dokumentumainak fennmaradási módját, a fosszilizációt, részint foglalkozik az egykori élőlények tér- és időbeli elterjedésével és az ebből levonható következtetésekkel, emellett foglalkozik az evolúció alapkérdéseivel is. Az általános őslénytani ismeretek után a törzsfejlődés figyelembevételével tekinti át a fosszilis és a ma élő növények, valamint állatok rendszerét. Ebben az értelemben a mű az első magyar nyelvű „teljes” őslénytani tankönyv, a legfontosabb alapismeretek elsajátítására hivatott, a szakirányú képzés tankönyve számára tartva fenn a részletesebb ismertetéseket.