Kalifornia 1849-ben felpezsdül. Megkezdődik az aranyláz különös eposza, amelyben hívők és gazemberek, szabadkőművesek és utópista szocialisták, volt negyvennyolcasok és tengeri kalózok a szereplők. Erőszak, nyomor, hősiesség, szenvedés. És igen kevesen vannak, akik vagyont szereznek. Titokzatos megszállottság lesz úrrá mindenkin, s vakon követik az arany hívó szavát…