E mű alkotóinak az volt a céljuk, hogy egyetlen kötetben mutassák be a görögök és rómaiak világát. A földkerekség első számú ókortudományi műhelyének számít az oxfordi kutatók műhelye, ahol könyvünk megszületett. Ma világszerte ebből a munkából oktatják a klasszikus ókorra vonatkozó ismereteket. Az anyag három nagy egységre tagolódik. Az első rész a görögöké, és a Kr. e. 8. századtól a 4. századig tárgyalja a görögség történelmét irodalmi, filozófiai, képzőművészeti teljesítményét. A második részt a görög és római nép érintkezésének, a hellenizmus korának szentelték a brit alkotók. Megismerkedhetünk Nagy Sándor birodalmának születésével, berendezkedésével és a hatalmas területen létrejövő utódkirályságokkal. A harmadik egység a Róma születésétől bukásáig tartó korszakot öleli fel, de eligazítást kapunk a széthullást követő periódus fejleményeit és a kereszténység európai térhódítását illetően is. Újszerű, hogy a politika- és társadalomtörténeti elemzéseket az eszme- és kultúrtörténeti folyamatokba illesztve tárgyalják a szerzők. A kötet – a térképek, ábrák, táblázatok és időrendi áttekintések mellett – gazdag és gondosan válogatott képanyagot is tartalmaz. A harminc tudós mindegyike a maga szakterületének vezető kutatója, így a mű az ókortudomány legfrissebb eredményeit és legmagasabb szakmai színvonalát tükrözi.